Фамилия Шванькова — женская форма фамилии Шваньков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Шванька. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с этой основой.

Слово «швань» в русских говорах имело несколько значений, и все они дают ключ к пониманию фамилии. В словаре Владимира Даля «швань» — это портной, швец. Однако в псковских и тверских говорах «швань» означала «сволочь, сброд, дрянные людишки» — бранное слово. Есть и третье, более нейтральное значение: «швань» могла быть прозвищем от глагола «шванить» — шататься, слоняться без дела. Таким образом, Шванькой в крестьянской среде могли назвать портного (профессиональное прозвище), бродягу или человека со скверным характером.

Суффикс -к- в основе (Шваньк-а) указывает на то, что это уменьшительно-уничижительная или просто обиходная форма. Фамилии на -ов/-ев образуются от таких прозвищ стандартно: Шванька → сын Шваньки → Шваньков. Притяжательный суффикс -ов буквально означает «чей?» — «принадлежащий Шваньке».

Интересная деталь: в отличие от более распространённых «профессиональных» фамилий вроде Швецов или Портнов, фамилия Шваньков встречается редко. Это говорит о том, что прозвище могло быть локальным, бытовавшим в определённых северо-западных губерниях (Псковская, Новгородская, Тверская области), где слово «швань» было в ходу. Возможно, предок носителя фамилии был не просто портным, а странствующим швецом, которого в деревне называли пренебрежительно — «швань», отсюда и двойной смысл.

Версия о происхождении от тюркского или иного иноязычного корня маловероятна: слово «швань» — исконно русское, диалектное, и фамилия органично вписывается в ряд восточнославянских прозвищных фамилий.