Фамилия Швыркаловы — один из тех случаев, когда основа прозвища настолько выразительна, что сразу рисует образ предка. В её центре — глагол «швыркать», который в русских говорах имел несколько значений, и все они бытовые, живые. Чаще всего «швыркать» означало «брызгать, плескать, разливать жидкость», а в некоторых диалектах — «делать что-то небрежно, кое-как, на скорую руку». Человек, получивший прозвище Швыркало, мог быть неаккуратным, торопливым, либо, наоборот, тем, кто постоянно что-то проливал или разбрызгивал — скажем, при работе с водой, квасом или в кузнечном деле (при закалке металла).

Модель образования фамилии — типичная для русских отпрозвищных фамилий: основа на -а (Швыркало) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Швыркала»). Форма множественного числа «Швыркаловы» не меняет смысла, а лишь подчёркивает родовую принадлежность — так на Руси часто именовали целые семьи или ветви рода. Суффикс -л- в основе указывает на деятеля, то есть прозвище было активным: Швыркало — тот, кто швыркает.

Любопытно, что у фамилии есть «родственники» с похожей, но не тождественной семантикой. Например, фамилия Швырков происходит от глагола «швырять» — бросать с силой. Разница в корнях тонкая, но важная: «швыркать» — это не столько бросание, сколько небрежное обращение с жидкостью или мелкая, суетливая работа. В словаре В. И. Даля «швыркать» зафиксировано именно в значении «плескать, брызгать», особенно в северных и сибирских говорах. Поэтому географически фамилия Швыркаловы могла возникнуть в регионах, где этот глагол был в ходу — например, в Архангельской, Вологодской или Вятской губерниях.

Сословная принадлежность Швыркаловых, скорее всего, крестьянская или посадская. Фамилии на -ов с такой «ремесленной» или характеризующей основой редко встречались у дворянства, которое чаще брало фамилии по географическим названиям или церковным именам. Прозвище Швыркало — не уничижительное, а скорее бытовое, данное за манеру поведения или работы, и оно легко закреплялось в среде простых людей. Сведений о массовом распространении фамилии в других регионах нет, что говорит о её локальном, «гнездовом» характере — вероятно, все Швыркаловы восходят к одному предку из определённой волости.

В написании фамилии возможны варианты: Швыркалов, Швыркалова (женская форма), но форма множественного числа «Швыркаловы» — это именно родовое имя, которое в документах могло употребляться как «семья Швыркаловых». Иногда фамилию путают с более частой Швырков, но разница в суффиксе (-кал- против -к-) принципиальна: она указывает на другой глагол и, соответственно, другое прозвище.