Фамилия Сигнев, скорее всего, образована от прозвища Сигонь. В основе лежит живой глагол движения: белорусское «сiгаць» («шагать») или русское «сигать» («прыгать, скакать»). Так что прозвище Сигонь вполне мог получить тот, кто любил ходить пешком, или непоседливый, подвижный ребенок, который не сидел на месте. Эта версия кажется самой естественной: прозвища по манере двигаться давали легко и охотно, они быстро приживались в деревне.

Есть и вторая гипотеза, которая ведет корень к польскому глаголу sięgać — «достигать», «добиваться». Если следовать ей, то основатель рода Сигневых был человеком целеустремленным и упорным, умеющим добиваться своего. Версия правдоподобная, но чуть менее убедительная: польское влияние на русские прозвища в центральных и северных регионах, где фамилия встречается чаще, было слабее, чем влияние местных говоров. Поэтому версия с «шагать» и «прыгать» выглядит предпочтительнее.

Сама фамилия построена по простой и типичной для русских фамилий модели: прозвище Сигонь плюс притяжательный суффикс -ев. Такой суффикс присоединялся к основам на мягкий согласный, и означал он принадлежность: Сигнев — это «сын Сигоня», потомок человека с таким прозвищем. Форма на -ев, а не на -ов, как раз и выдает основу, заканчивающуюся на мягкий звук.

Интересная деталь: прозвище Сигонь само по себе встречается в старых документах, а вот фамилия Сигнев остается довольно редкой. Это говорит о том, что род, скорее всего, был небольшим и локальным. Прозвище закрепилось за конкретным человеком как основное именование, а уже его дети и внуки стали писаться Сигневыми. Так из бытового прозвища выросла полноценная фамилия, которая и сейчас сохраняет память о шустром предке, который либо любил ходить пешком, либо умел быстро достигать цели.