Фамилия Сигнева хранит в себе загадку прозвища, из которого она выросла. В основе, скорее всего, лежит прозвище Сигонь, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын, потомок Сигони». Поэтому и форма у неё женская — Сигнева, а мужской вариант будет Сигнев.

Что означало это прозвище? Самая вероятная версия ведёт к глаголам «сигать» или белорусскому «сiгаць» — то есть «прыгать, скакать, быстро шагать». Так могли прозвать непоседливого, подвижного ребёнка или взрослого, который любил ходить пешком и везде поспевал. Прозвище быстро и точно описывало характер человека, поэтому и закрепилось за ним как основное именование.

Есть и другая гипотеза, менее очевидная. Она связывает прозвище с польским глаголом siegnac — «достигать, добиваться». Если следовать этой версии, то Сигонь — человек целеустремлённый, упорный, который привык добиваться своего. Обе трактовки рисуют живой портрет: либо стремительный и непоседливый, либо настойчивый и деятельный. Первая версия выглядит правдоподобнее: звуковой облик слова «Сигонь» ближе к русскому «сигать», чем к польскому аналогу, да и прозвища по поведению на Руси давали чаще, чем по абстрактным качествам.

Сама фамилия Сигнева — редкий пример образования с суффиксом -ев-, который присоединился к основе не напрямую, а через промежуточный элемент. Обычно фамилии на -ев образуются от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -ь. Здесь же основа «Сигонь» дала форму притяжательного прилагательного, которая со временем упростилась в написании.

Точных сведений о географии фамилии немного, но её белорусские и польские корни указывают на западное направление: предки носителей фамилии могли жить на стыке русских, белорусских и польских земель, где такие прозвища были в ходу. Как и большинство крестьянских фамилий, Сигнева закрепилась в качестве родового именования не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали передаваться детям и внукам.

Итог простой: фамилия Сигнева — это память о конкретном человеке по прозвищу Сигонь, которого окружающие запомнили либо за его резвость и подвижность, либо за упорство в делах.