Фамилия Сигнев — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уходит корнями не в крестильное имя, а в живое прозвище. В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище Сигонь, которое образовано от белорусского глагола «сiгаць» (шагать) или русского «сигать» (прыгать, скакать). Так могли прозвать непоседливого, подвижного ребёнка или взрослого, который любил ходить пешком и не сидел на месте. В этом случае фамилия отражает не род занятий, а характер и манеру поведения предка.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Она возводит прозвище Сигонь к польскому глаголу siegnac — «достигать», «добиваться». Если принять эту гипотезу, то основатель рода Сигневых был человеком целеустремлённым и упорным, умевшим добиваться своего. Обе версии правдоподобны, но первая — с «сиганием» и «шаганием» — выглядит естественнее: такие прозвища на Руси давали легко, по внешнему поведению, и они быстрее закреплялись в обиходе.

Сама модель образования фамилии проста: прозвище Сигонь со временем превратилось в Сигнев через притяжательный суффикс -ев, который указывал на принадлежность потомку («чей ты будешь?» — «Сигнев», то есть сын Сигоня). Это типичный для славянских фамилий путь, когда личное прозвище отца становится наследственным именем рода.

Интересно, что в этой фамилии нет типичного для многих русских фамилий суффикса -ов, а использован -ев. Это косвенно указывает на мягкую основу исходного слова (Сигонь → Сигнев), что роднит её с белорусской и польской традицией словообразования. Возможно, предки Сигневых жили на стыке культур — в западных регионах России, Беларуси или на землях, где славянские говоры тесно переплетались.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и одно и то же прозвище могло независимо появиться в разных местностях. Однако, в отличие от распространённых фамилий, Сигневы встречаются редко, что говорит о том, что род, вероятно, имел единого предка, а не возникал в разных местах параллельно. Окончательно прояснить историю семьи можно только через серьёзные генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно: фамилия Сигнев хранит память о человеке, которого современники запомнили либо за его стремительную походку, либо за упорство в достижении целей.