Фамилия Силькунов — одна из тех, что держит интригу прямо в корне. На слух она кажется то ли связанной с шёлком (в старом написании «сильк»), то ли с редким личным именем. Разбираться стоит с суффикса: -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель, то есть в основе лежит прозвище или имя отца — Силькун. А вот что такое «Силькун» — тут возможны два пути.

Самая прямая версия — от слова «сильк», старого варианта слова «шёлк». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «сильк» или «сильки» означало шёлковую ткань, а также шёлковую нить. Тогда Силькуном могли прозвать торговца шёлком, ткача, работавшего с дорогим материалом, или даже щеголя, любившего наряжаться в шёлк. Такое прозвище — не редкость: в старину ремесленные и товарные прозвища (Кожемяка, Серебряник, Суконщик) легко переходили в фамилии. Подтверждение этой версии — фамилия Шелкунов, которая существует параллельно и имеет ту же основу, но в более привычном звучании.

Вторая, менее очевидная версия — от имени Силька, уменьшительной формы от Сильвестр (церковное имя, означающее «лесной»). В народе Сильвестра часто звали Силькой или Силькой, а форма Силькун могла возникнуть как прозвищное окончание, характерное для говоров (ср. Иван — Иванкун, Петр — Петрун). Тогда Силькунов — потомок человека по имени Силька или Сильвестр. Эта версия слабее: суффикс -ун в таких прозвищах встречается, но реже, чем -ка, и обычно несёт оттенок действия или свойства (болтун, молчун), а не просто уменьшительности.

География фамилии тоже подсказывает. Силькуновы встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Именно там слово «сильк» держалось дольше всего, пока в литературном языке его не вытеснил «шёлк». Это склоняет к первой, «торговой» версии. В южных и западных регионах фамилия почти не встречается, что говорит о её местном, диалектном происхождении.

Есть и редкий нюанс: в некоторых переписях XVII века фамилию писали как «Силкунов» — с одним «ь» и без мягкого знака. Это могло быть просто опиской писаря, но могло и указывать на другой корень — например, от «силок» (ловушка для птиц). Тогда Силкун — мастер, делавший силки, или охотник, промышлявший птицу. Однако эта версия спорная: фамилии с корнем «силк-» в значении «силок» встречаются единично, а «Силькунов» с мягким знаком явно тянется к шёлку.

Если подвести итог: скорее всего, ваш предок имел дело с шёлком — торговал, ткал или просто носил такую одежду, что и закрепилось за ним как прозвище. Фамилия не дворянская и не крестьянская в строгом смысле — она из среды ремесленников и купцов, людей, чья работа была на виду. Второй вариант, с именем Сильвестр, возможен, но менее подтверждён.