Фамилия Сималина — редкий случай, когда суффикс подсказывает не географию, а социальный контекст. В отличие от массовых -ов и -ев, суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «сын (или дочь) такого-то». Но Сималина — женская форма, а мужская, Сималин, встречается ещё реже. Это наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться именно в женском варианте, например, если родоначальницей была вдова или если запись в ревизских сказках вели по матери.

Основа — Симал. Это неканоническое имя или прозвище, которое выводят от крестильного имени Сима (разговорная форма от Симеон, то есть «Симон»). В русских говорах имя Сима бытовало и как самостоятельное, и как уменьшительное. Суффикс -ал- в прозвищах часто придавал оттенок действия или свойства: Симал — «тот, кто делает что-то, связанное с Симой», либо просто «Сима-большой». Есть и другая версия: в некоторых диалектах «симать» означало «играть, шалить», тогда Симал — прозвище шалуна или балагура.

По патронимической модели Сималин означает «принадлежащий Симале». Если бы фамилия образовалась от полного церковного имени, она звучала бы как Симонов или Семёнов. Выбор просторечной формы Сима говорит о недворянском происхождении: такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской и мещанской среде, где в ходу были домашние имена.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, редко встречается за Уралом. Встречается написание через одно «л» — Симина, но это уже другая фамилия. В дореволюционных переписях Сималины могли записываться как Сималовы, если писарь «обрубал» суффикс под привычный -ов.

Однокоренные фамилии — Симаков, Симахин, Симашов — все от той же основы Сима, но с разными суффиксами. Сималина выделяется именно редким для русского ономастикона сочетанием -ал- + -ин, что делает её своеобразным маркером локальной традиции имяобразования.