Фамилия Симанис звучит для русского уха необычно, и это не случайно: перед нами яркий пример балтийской, а точнее — латышской фамилии. Её окончание -ис — типичный латышский патронимический суффикс, указывающий на происхождение от отца. В русском языке такие фамилии обычно не склоняются, и «Симанис» — не исключение.

Основа фамилии — личное имя Симан, которое является латышской формой древнееврейского имени Шимон, знакомого нам как Симон или Семён. В переводе с иврита оно означает «услышанный (Богом)». Таким образом, Симанис — это буквально «сын Симана», то есть потомок человека по имени Симан. В латышской ономастике эта модель чрезвычайно распространена: фамилии на -ис, -ус, -анс образуются от крестильных имён, прозвищ и названий профессий.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые часто закрепляли за крестьянами после отмены крепостного права, латышские фамилии на -ис сформировались в основном в XIX веке, когда латыши получили право на постоянные фамилии. До этого многие обходились только именем и указанием на отца или хутор. Поэтому Симанис — фамилия сравнительно молодая, но с глубокими корнями в народной традиции именования.

Носители фамилии Симанис — это в первую очередь потомки латышских крестьян или горожан, чей предок носил имя Симан. Встречается фамилия и в Литве, где может писаться как Симанис или Симанис (с ударением на второй слог). Известные люди с такой фамилией — например, советский и латвийский актёр Улдис Симанис, что подтверждает её балтийское происхождение и бытование в современной Латвии.