Фамилия Симанцев звучит так, будто её обладатель — потомок человека с именем Симан. Но в русских святцах такого имени нет. Разгадка кроется в словообразовательной модели и географии бытования фамилии.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Симанцев. Основа — Симан или Симанец. Это не каноническое церковное имя, а народная, бытовая форма. Скорее всего, перед нами производное от крестильного имени Симон (др.-евр. «внимающий», «услышанный»). В русской народной традиции имя Симон часто «укорачивали»: Сима, Симка. От формы Симан (с суффиксом -ан-) и пошла фамилия. То есть Симанцев — это «сын Симана», а Симан — это «свой», домашний вариант Симона.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем Симанец. В южных и западных говорах так могли назвать человека, имевшего отношение к симке — так в некоторых местах называли семена (конопли, подсолнечника). Тогда Симанец — это сеятель, торговец семенами, либо просто человек с «семечковой» внешностью (например, конопатый). Однако эта гипотеза слабее, так как слово «симанец» в значении «семечко» — узкорегиональное и почти не фиксируется словарями.

География фамилии подсказывает, что её корни — в среднерусской полосе, в областях, где имя Симон было особенно популярно. По данным современных исследований, фамилия Симанцев встречается в основном в Нижегородской, Владимирской, Ивановской областях. Это говорит о том, что предки были скорее всего государственными или помещичьими крестьянами, а не дворянами (дворянские фамилии на -цев в этой местности редки).

Сравните с однокоренными фамилиями: Симанов (от полного имени Симон), Симонов (церковная форма), Симанков (от Симанко). Симанцев стоит особняком благодаря суффиксу -ец в основе, который в русской антропонимии часто указывал на человека, прибывшего откуда-то или обладающего каким-то признаком. То есть Симанец — это не просто «сын Симона», а, возможно, «человек из рода Симана» или «тот самый Симан» (с оттенком выделения). Так что фамилия хранит не только имя предка, но и оттенок его личной или родовой характеристики.