Фамилия Симанцева — женская форма, а её основа, мужская фамилия Симанцев, образована по редкой для русского ономастикона модели. Суффикс -ев указывает на принадлежность, но исходное имя или прозвище здесь нестандартное. Если бы фамилия была Симанов или Симаков, корнем служило бы имя Симан — уменьшительное от Симеон (русская форма библейского имени Симон). Но суффикс -цев подсказывает иное: он характерен для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -ец.

Вероятнее всего, Симанцев — это «сын Симанца». А Симанец — прозвище человека, связанного с местом, где водились симы. Сим — рыба семейства лососёвых, тихоокеанский вид, обитающий в бассейне Амура и в реках Приморья. Такое прозвище могли дать рыбаку, торговцу рыбой или просто жителю побережья, где ловля симы была промыслом. В пользу этой версии говорит географическая привязка: фамилия Симанцев встречается в основном на Дальнем Востоке и в Сибири, а также в центральных регионах, куда могли переселиться выходцы с востока.

Менее вероятная, но допустимая версия — отчество от канонического имени Симан, которое в просторечии могло звучать как Симанец с характерным для русских говоров окончанием. Однако в таком случае ожидалась бы форма Симанов, а не Симанцев. Словообразовательный разбор склоняет к «рыбной» версии: суффикс -ец часто оформлял прозвища по занятию или характерному признаку (кузнец, гонец, торговец), а не только по имени.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобная модель — от названия рыбы с суффиксом -ец — нечаста, но встречается (сравните фамилию Лещев от лещ, но без промежуточного -ец). Симанцев — пример того, как прозвище по роду деятельности закрепилось в фамилии, обойдя стадию отчества от имени. Носительницы фамилии Симанцева могут считать, что их предки были людьми промысловыми, жившими у воды и знавшими толк в ловле редкой рыбы.