Фамилия Симаренко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс (аналог русского -ович/-евич) указывал на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. Буквально Симаренко — «сын Симаря» или «потомок Симаря».

Основа фамилии — прозвище Симарь. Его происхождение неоднозначно, и здесь есть несколько версий, из которых одна выглядит наиболее убедительной. Самая вероятная — связь с именем Симон (в просторечии Семён, Сима). В украинских говорах имя Симон могло сокращаться до Сима, а затем к нему добавлялся суффикс -арь, характерный для прозвищ (сравните: Гончарь, Кобзарь). Таким образом, Симарь — это не «сим-арь», а человек, которого звали Сима, но с пренебрежительным или, наоборот, уважительным оттенком.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с профессиональным прозвищем. В некоторых южнорусских и украинских говорах «симарить» означало «делать что-то небрежно, халтурить», или же «симарь» могло быть названием мелкого торговца, перекупщика. Однако эта версия слабее, так как не имеет широкого распространения в диалектной лексике.

Географически фамилия Симаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, куда украинские фамилии активно мигрировали в XVIII–XIX веках. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего записывались как крестьяне или казаки, что неудивительно: суффикс -енко был массовым именно в этих сословиях, в отличие от дворянства, где преобладали фамилии на -ский.

Интересно, что в русском языке фамилия Симаренко не склоняется (как и все фамилии на -ко), а в украинском склоняется по правилам существительных мужского рода. Также стоит отметить, что фамилия имеет вариант Семаренко (от той же основы, но через имя Семён), который встречается реже, но указывает на ту же модель образования.