Фамилия Симаревы — одна из тех русских фамилий, которые образованы от имени собственного, а точнее — от уменьшительной формы крестильного имени. В основе лежит мирское имя Симарь, которое в старину использовали как сокращение сразу для нескольких календарных имён. Чаще всего это Симеон (в просторечии Семён), которое с греческого переводится как «слышащий Бога», или древнееврейское Сим — «услышанный Богом». Чуть реже за основу могли брать имя Серафим («огненный ангел»), а совсем маловероятно, но теоретически допустимо — Максим (от латинского «величайший»).

Такая многозначность не должна смущать: в народной среде церковные имена перекраивались на свой лад, и разные корни нередко сходились в одной звуковой форме. Симарь — это типичный пример того, как длинное и торжественное имя уживалось в быту, превращаясь в короткое и удобное прозвище. Именно от этого прозвища и пошла фамилия, отвечая на вопрос «чей ты?» — Симарев, то есть сын или потомок Симаря.

Модель образования здесь классическая для русского севера, Поволжья и центральных областей: притяжательный суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный. Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда за крестьянскими и посадскими семьями закреплялись наследственные прозвания. Точное место и время возникновения фамилии Симаревы сейчас назвать сложно — процесс шёл десятилетиями и независимо в разных регионах, но сама словообразовательная модель указывает на исконно русскую, а не заимствованную природу.

Имена с основой Сим- пользовались заметной популярностью, поэтому у Симаревых много «родственников» по словообразовательной модели. Это фамилии Симагин, Симаков, Симанов, Симков, Симулин, Симунин, Симашко и другие. Все они образованы от разных уменьшительных форм тех же имён, и их носители, возможно, дальние родственники по общему предку, носившему одно из этих имён. Любопытно, что суффиксы в этом ряду различаются: где-то использовали -ов, где-то -ев, а где-то -ин или -ский, что отражает местные традиции именования.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Симаревы сохранила в себе пласт древнерусской антропонимии, когда церковное имя органично вплеталось в повседневный язык и давало начало новым семейным прозваниям. Сегодня она остаётся живым напоминанием о том, как личное имя, пройдя через сокращение и суффиксацию, закрепилось за целым родом.