Фамилия Симарева — женская форма от Симарев, а та, в свою очередь, образована от имени или прозвища Симарь. В русской ономастике это довольно редкий случай, когда основа неочевидна и вызывает споры. Самый прямой путь — к крестильному имени Симон (в просторечии Симан), от которого через суффикс -арь (как у токарь, пекарь) могли образовать прозвище Симарь. Суффикс -арь в фамилиях встречается нечасто, но он указывает на человека по роду занятия или характерному признаку: Симарь — это либо «человек Симы» (сын или слуга), либо тот, кто носил уменьшительную форму имени Симон.

Вторая версия отсылает к диалектному слову «симарь» — так в некоторых говорах называли рыбу или ленивого, медлительного человека. Если предок получил такое прозвище, то фамилия фиксирует его внешнюю или поведенческую черту. Третья, менее вероятная гипотеза связывает основу с тюркским «симар» — подарок, но для фамилии Симарева эта этимология спорна, так как суффикс -ев указывает на славянскую модель образования.

Географически фамилия встречается в центральных и южных регионах России, но без выраженного гнезда. Сословной привязки нет: носители могли быть и крестьянами, и мещанами. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Сима́рева, что соответствует типичной модели для фамилий на -арев/-ярев. Интересно, что в документах XIX века иногда встречается вариант написания Семарева — через «е», что подтверждает народное произношение имени Симон как Семён.