Фамилия Симатовы — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя и не ремесло, а танец. Большинство источников сходятся на том, что прозвище Симат восходит к осетинскому слову «симд» (в диалектных формах — «симад»), которым называют народный хороводный танец осетин. Чередование конечных согласных д/т здесь не ошибка, а естественный исторический процесс: так слово адаптировалось в русской среде. Если эта версия верна, родоначальник Симатовых мог быть танцором или заводилой на праздниках, человеком, чья манера двигаться или плясать запомнилась окружающим и закрепилась за ним в прозвище.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Симат + типичный русский патронимический суффикс -ов. Такую схему использовали повсеместно: сначала Симат, затем Симатов сын, и уже потом — фамилия Симатов, закрепившаяся за потомками. Форма множественного числа «Симатовы» в обиходе указывает на род или семью в целом.

Существует и вторая версия, но она заметно слабее. Согласно ей, Симат — это народная форма крестильного имени Семен, которое с древнееврейского переводится как «услышанный Богом в молитве». Однако для такого вывода нет прочных лингвистических оснований: переход «Семен» в «Симат» не подтверждается известными нам диалектными формами этого имени. Похожие варианты, вроде Сима или Симан, встречаются, но конечное «-ат» в них не объясняется. Поэтому версия с танцем выглядит убедительнее: она опирается на реальное слово с конкретным значением, а не на гипотетическое искажение.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — формирование фамилий у разных сословий растянулось на несколько столетий. Однако осетинский след в основе указывает на регион бытования: вероятнее всего, фамилия зародилась на Кавказе или в тех областях, где русское население тесно контактировало с осетинами. В любом случае, Симатовы — это памятник восточной культуры, зафиксированный в русской фамильной традиции.