Фамилия Симбирёва звучит как указание на географическое происхождение рода, и почти наверняка связана с названием города Симбирска, который сегодня известен как Ульяновск. Основатель рода, судя по всему, долгое время жил на территории этого города или его окрестностей, а его потомки со временем закрепили за собой прозвание по месту жительства.

Сам город был основан в 1648 году как крепость, ставшая начальным пунктом Синбирской засечной черты — линии оборонительных сооружений на юго-восточных рубежах Русского государства, защищавшей от кочевников. Наименование черты и самой местности дали Синбирские горы и древнее Синбирское городище на левом берегу Волги. Форма «Симбирск» получила официальное признание только в конце XVIII века, а до этого город именовался Синбирском.

Происхождение самого топонима остаётся предметом споров. Учёные выдвигали разные гипотезы: от имени мифического болгарского князя Синбира, от чувашского словосочетания «син бирен» — белая гора, или от тюркского «сын бер» — «одинокая гробница». Эти версии не выдерживают критики: никаких гробниц или белых гор в окрестностях города никогда не находили, а фигура князя относится скорее к легендам, чем к истории.

Наиболее правдоподобной выглядит версия, связывающая название с народом, который искони жил в этих местах. Речь идёт о чувашах, которых в древности именовали «суварами» или «сабирами». Разночтения в названиях объясняются устойчивыми звуковыми переходами: «с» в «ч» (как в парах имён Чезаре и Сезар) и «р» в «ш» (как в переходе Мария — Маша). К тому же, по-славянски слово «сябёр» означает «сосед, товарищ», что тоже могло повлиять на восприятие названия. Существует и версия, что Симбирск — искажение названия Сабиру, то есть Сибири, тем более что в древности суварский (чувашский) народ имел свой центральный город Сувар.

Сама фамилия образована по типичной для русского языка модели: от прозвища Симбирь, которое давали выходцу из этих мест, через притяжательный суффикс -ёв- и окончание -а. Форма Симбирёва указывает на женскую линию рода, тогда как мужской вариант — Симбирёв. В основе лежит не имя, а именно прозвище, закрепившееся за человеком, который либо родился в Симбирске, либо имел с городом прочную связь.