Фамилия Симбирцев — из числа тех, что прямо указывают на географию предков. В основе лежит топоним Симбирск, а точнее — прозвище Симбирец, то есть «выходец из Симбирска» или человек, долго живший в этих краях. Такую фамилию мог получить либо сам переселенец, перебравшийся в другие земли, либо его потомки, за которыми закрепилось указание на родину рода.

Симбирск — город с непростой и древней историей. Его основали в 1648 году как крепость, которая стала начальным пунктом Синбирской засечной черты — линии оборонительных сооружений на юго-восточной окраине Русского государства, защищавшей от набегов кочевников. Название черты, а затем и города, пошло от Синбирских гор и древнего Синбирского городища на левом берегу Волги. Любопытно, что форма «Синбирск» с буквой «н» была исконной, а привычное нам «Симбирск» получило официальное признание только в конце XVIII века.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Симбирцев буквально означает «сын Симбирца», то есть потомок человека с прозвищем Симбирец. Модель образования типовая для русских фамилий от названий городов и местностей: москвич — Москвичев, казанский житель — Казанцев, а уроженец Симбирска — Симбирцев. Впрочем, стоит оговориться: прозвище Симбирец могли дать не только приезжему. В документах XVII–XVIII веков так иногда называли служилых людей и крестьян, которые несли службу на Симбирской засечной черте или были приписаны к местным землям, даже если их корни лежали в других уездах. Но самая вероятная версия всё же проста: предок носителя фамилии покинул Симбирск и осел в другом регионе, где его и записали по старому месту жительства.

Встречается фамилия в разных вариантах написания — Симбирцев и Симбирцов. Вторая форма отражает типичную для русских фамилий замену окончания под влиянием северных говоров, где «-ев» переходило в «-ов». Обе фамилии родственны и восходят к одному корню, так что при поиске предков стоит учитывать оба написания.