Фамилия Симбирёвы — это классический пример «географической» фамилии, то есть прозвища, которое закрепилось за человеком по названию местности, откуда он был родом или где долго жил. В основе фамилии лежит топоним Симбирск — так до 1924 года назывался город, который мы знаем как Ульяновск. Основатель рода, скорее всего, был выходцем из этих мест или подолгу жил в городе, за что и получил прозвище Симбирь, а его потомки уже стали писаться Симбирёвыми.

Однако история самого названия Симбирск куда запутаннее, чем кажется. Город основали в 1648 году как крепость, начальный пункт Синбирской засечной черты — линии оборонительных сооружений, защищавших юго-восточные рубежи Русского государства от кочевников. Название черте дали по местности Синбирские горы и древнему Синбирскому городищу на левом берегу Волги. Форма «Синбирск» долго была официальной, и лишь в конце XVIII века закрепилось привычное нам написание «Симбирск». Эта разница в написании — важная деталь: она отражает живое произношение и то, как слово менялось в народной речи.

О происхождении самого слова «Симбир» учёные спорят до сих пор. Существует несколько экзотических версий: от имени мифического болгарского князя Синбира, от чувашского словосочетания «син бирен» (белая гора) или тюркского «сын бер» (одинокая гробница). Эти гипотезы красивы, но не выдерживают критики — никаких гробниц или белых гор в окрестностях города археологи не находили. Куда правдоподобнее выглядит связь с этнонимом. В окрестностях Симбирска издавна жили чуваши, которых в древних источниках именовали «суварами» или «сабирами». Разночтения в написании легко объяснимы: звуковые переходы «с» в «ч» (как Чезаре и Сезар) и «р» в «ш» (как Мария и Маша) для языка того времени обычное дело. Более того, по-славянски слово «сябёр» означало «сосед, товарищ», что тоже могло повлиять на восприятие названия. Возможно, Симбирск — это искажённое название древнего города Сувар, который был центральным городом суварского (чувашского) народа.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Симбирь добавили суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей-то потомок»). Такие фамилии формировались в среде простых людей, крестьян и посадских, в течение нескольких столетий, поэтому точно сказать, когда именно появились Симбирёвы, сложно. Ясно одно: эта фамилия — не просто набор букв, а сжатый пересказ целого пласта истории освоения Поволжья, где переплелись тюркские, финно-угорские и славянские влияния.