Фамилия Симионов — яркий пример того, как одна буква меняет историю. В основе лежит крестильное имя Симеон (древнееврейское «шема» — «слышащий», «услышанный Богом»). Но если бы фамилия образовалась по самой распространённой модели, она звучала бы как Семёнов. Симионов — это церковнославянская, «книжная» форма имени, которую в быту почти не использовали. Такие фамилии чаще всего встречались в среде духовенства: священники, дьяконы или их дети при получении фамилии в семинарии брали не народный вариант (Семён), а торжественный, канонический (Симеон). Поэтому Симионов — почти всегда маркер церковного происхождения.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — сын Симеона. Но в отличие от крестьянских фамилий, которые часто закреплялись стихийно, эта могла быть дана «сверху» — при записи в клировые ведомости. Интересно, что в некоторых говорах «Симеон» произносили с ударением на первый слог, откуда возникли фамилии Симионов и Симеонов (через «е»). Второй вариант встречается реже, но оба — из одного гнезда.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России — Курской, Орловской, Тамбовской, а также к казачьим областям Дона и Кубани. Там, где влияние церковной книжности было сильнее, а народное «Семён» соседствовало с официальным «Симеон». Редкость фамилии объясняется именно выбором формы: подавляющее большинство носителей этого имени стали Семёновыми, а Симионовы — это те, чьи предки либо служили в церкви, либо получили фамилию от грамотного писаря, предпочитавшего славянский вариант.

В современном русском языке фамилия почти не склоняется к путанице с «Симион» (румынская форма имени), но этимологически они расходятся: румынское восходит к тому же Симеону, но через латинское посредство. Русский Симионов — это чисто славянская семинарская традиция, где ценилась не простота, а благозвучие и связь с церковным календарём.