Фамилия Симонаева — женская форма от Симонаев, а та, в свою очередь, образована от имени Симон. На слух это почти «Симонов», но разница в суффиксе — не -ов, а -аев — сразу выдает нетипичную модель. Обычно суффикс -аев появляется, когда основа оканчивается на -а или -я: Симоня → Симоняев. Но здесь перед нами не уменьшительное, а полное крестильное имя Симон, которое в русском языке дало фамилию Симонов. Откуда же взялся «лишний» гласный?

Скорее всего, фамилия Симонаев — это не великорусское, а украинское или южнорусское образование. В украинской ономастике фамилии на -аев встречаются чаще, чем в северных говорах, и нередко фиксируют местное произношение: имя Симон могло звучать как Симоня́ (с ударением на конце), от чего и пошел патроним Симоняев, со временем упростившийся до Симонаев. Другая версия — фамилия могла возникнуть от прозвища Симонай (например, так в некоторых диалектах называли человека, постоянно поминающего апостола Симона), но это менее распространенный путь.

По сути, Симонаев — тот же «Симонов сын», только в иной фонетической огласовке. В основе лежит каноническое имя Симон (др.-евр. Шимон — «услышанный Богом»). В православных святцах это имя носили несколько святых, в том числе апостол Петр, которого до призвания звали Симоном. Однако в народной среде имя часто путали с Семёном (от Симеон), поэтому часть носителей фамилии Симонаев может иметь общие корни с Семёновыми.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В центральных и северных областях она редка — там господствует форма Симонов. Так что, если ваши предки носили фамилию Симонаев, они, вероятно, происходят из регионов, где украинское влияние на русскую фамильную модель было сильным: Курская, Воронежская, Ростовская области или бывшая Слобожанщина.

В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться двояко — и как Симонаев, и как Симоняев, что подтверждает её «говорящее» происхождение от формы Симоня. Сословной принадлежности фамилия не несет: её могли носить и крестьяне, и мещане, и казаки — в зависимости от места проживания.