Фамилия Симов — это типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от имени отца. Её основа — мужское имя Сим, которое в народной среде служило сокращённой, обиходной формой крестильного имени Симон. В переводе с древнееврейского Симон означает «внимающий», «услышанный». Имя это было широко распространено после крещения Руси, поэтому и фамилий, образованных от его разных форм, немало: Симонов, Симанов, Симин и, конечно, Симов.

Крестильное имя Симон носил один из двенадцати апостолов — Симон Кананит, которого также называли Зилотом, что значит «ревнитель». В Евангелии он упоминается среди ближайших учеников Христа, и вполне вероятно, что предок Симовых был наречён в его честь. Однако не стоит путать апостола Симона с библейским Симом, старшим сыном Ноя: эти имена звучат похоже, но происходят от разных корней, и для русской ономастики важен именно крестильный Симон.

Сам механизм появления фамилии прост. Когда человека звали Сим, его детей и домочадцев окружающие называли «Симовы» — то есть «принадлежащие Симу», его семья. Суффикс -ов, один из самых распространённых в русских фамилиях, указывал на родство и наследование: сначала он закреплялся за детьми, а затем, к XVII–XIX векам, перерастал в постоянную фамилию, передаваемую по наследству. Так потомок человека по имени Сим становился Симовым.

Интересно, что фамилия Симов встречается и в других славянских традициях — у болгар и сербов, но там она могла образоваться напрямую от личного имени Сим, без посредства полной формы Симон. В русском же контексте связь с крестильным именем более вероятна, поскольку имя Сим в качестве самостоятельного, не сокращённого, в святцах не значилось.

Среди носителей фамилии выделяется фигура театрального художника Виктора Андреевича Симова (1858–1935). Он работал в Московском Художественном театре с 1898 по 1912 год и считается одним из основоположников сценографии в русском театре. Его фамилия — наглядный пример того, как простое именование по отцу, возникшее несколько веков назад, стало частью истории русской культуры.

Точное время и место возникновения конкретной ветви Симовых определить без генеалогических изысканий сложно: фамилия распространена по всей России, и разные рода могли появиться независимо друг от друга в разных губерниях. Однако сам тип фамилии — с суффиксом -ов от краткой формы имени — указывает на её древнее происхождение, скорее всего, не позднее XVII века, когда такие патронимы уже активно закреплялись в документах.