Фамилия Сим, а также её форма Шим, обычно отсылает к корейским корням. В основе лежит прозвище, образованное от корейского слова «сим», которое переводится как «душа». Это самая распространённая версия, и она объясняет происхождение фамилии для большинства её носителей. Однако ономастика редко даёт единственный ответ, и здесь есть несколько других гипотез.

По другой версии, прозвище Сим могло произойти от корейского иероглифа «сы», означающего «счастье» или «благополучие». Такое толкование тоже имеет право на существование, поскольку в корейской традиции имена и прозвища часто связывали с пожеланиями удачи и достатка. Есть и третья, менее распространённая трактовка: Сим — это видоизменённый вариант иероглифа «син», который трактуется как «путь», «дорога» или «природа». Здесь мы видим, как фонетические изменения при переносе имени в другую языковую среду могли исказить исходный смысл.

Менее вероятно, что фамилия Сим имеет славянское происхождение. В этом случае она восходит к сокращённой форме мужского крестильного имени Серафим. Само имя Серафим пришло из древнееврейского языка и означает «огненный ангел». Такая версия выглядит правдоподобной для русскоязычной среды, но встречается заметно реже, чем корейская. Вряд ли стоит искать здесь единый источник: скорее всего, мы имеем дело с двумя независимыми линиями, которые просто совпали по звучанию.

Если говорить о словообразовательной модели, то в корейском варианте фамилия не имеет привычного для русского уха суффикса -ов или -ин. Она закрепилась в исходной форме, что типично для фамилий восточноазиатского происхождения. В славянском же варианте, если он имел место, усечённое имя Сим просто перешло в разряд фамилий без дополнительного оформления, что также встречается, хоть и нечасто. Таким образом, фамилия Сим — это пример того, как разные культурные традиции могут сходиться в одной короткой форме, и без знания контекста определить её точное происхождение сложно.