Фамилия Симуев происходит от личного именования Симуй — так в старину могли звать человека в быту, в семье, среди соседей. За этим коротким именем, скорее всего, скрывается одна из распространённых крестильных форм: Зосима, Серафим или Семён. Каждое из этих полных имён имело собственный смысл: Зосима восходит к греческому zōos — «живой, живущий», Серафим — с древнееврейского «огненный ангел», а Семён — «услышанный Богом в молитве».

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Симуй добавили патронимический суффикс -ев, который указывал на принадлежность к отцу. То есть Симуев буквально означает «сын Симуя». Такая модель встречается сплошь и рядом, но сама основа — именование Симуй — встречается нечасто, что и делает фамилию заметной на фоне более массовых Ивановых или Петровых.

Краткие формы имён вроде Симуй возникали естественным путём: в повседневной речи длинное церковное имя сокращали до одного-двух слогов, и это сокращение закреплялось за человеком. Симуй могло звучать и как домашнее прозвище, и как официальное именование в документах того времени. Выбор конкретного полного имени — Зосима, Серафим или Семён — для каждого конкретного рода Симуевых уже не восстановить без архивных записей, но все три варианта одинаково правдоподобны.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму: суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или й, что и закрепилось в написании. Географически фамилия встречается в основном в центральной России и Поволжье, где такие краткие формы имён были особенно распространены в XVI–XVII веках. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, поэтому её история — это история обычных людей: крестьян, мастеровых, мелких служащих, которые передавали имя отца детям как родовое знамя.