Фамилия Синькелёв — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден, а на деле всё сложнее. Самая распространённая версия связывает её с прилагательным «синький» — уменьшительной формой от «синий». В русских говорах «синькой» могли называть человека с очень тёмными, почти чёрными волосами, синеватым оттенком кожи или того, кто постоянно носил синюю одежду. Прозвище Синько или Синька давали и просто светлоглазому или голубоглазому человеку — в народе оттенок глаз часто обобщали до «синий». От такого прозвища и пошла фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Синькеля). Но почему в основе стоит форма Синькель, а не Синько? Здесь возможен вариант, что исходное прозвище звучало как Синькель — через суффикс -ель, который в северо-западных и псковских говорах придавал слову уменьшительно-ласкательный или даже пренебрежительный оттенок. В таком случае Синькель — это «маленький синий», «синенький», и фамилия означает «внук или сын Синькеля».

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия — связь с диалектным глаголом «синькать» (синеть, становиться синим) или с названием птицы синьки (синицы). В некоторых регионах «синькой» называли синицу, а прозвище Синька мог получить ловец этих птиц или человек с подвижным, «птичьим» характером. Однако суффикс -ель в «Синькель» для такого прозвища нетипичен — чаще встречается форма Синькин. Поэтому версия с цветом или внешностью остаётся основной.

Фамилия редкая, географически привязана к югу России: чаще всего встречается в Белгородской, Воронежской и Ростовской областях. Это не случайно — в южнорусских говорах суффикс -ель в прозвищах и фамилиях встречается чаще, чем на севере. Синькелёвы, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев из чернозёмной полосы, где прозвища по внешним признакам давали особенно охотно. Ударение в фамилии падает на последний слог (Синькелёв), что тоже характерно для южнорусской модели — в отличие от северных вариантов с ударением на корне.