Фамилия Синкелёв — одна из тех, где основная загадка прячется в корне. Если с суффиксом всё ясно: -ёв указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища (чей? — Синкелёв), то происхождение основы «Синкел» неочевидно и даёт сразу несколько версий.

Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к уменьшительной форме крестильного имени. В православных святцах есть имя Синесий (от греческого «синесис» — разум, понимание). В народной речи оно легко превращалось в Синю, Синьку, а оттуда — в Синкел, Синкель. Суффикс -ел- в таких уменьшительных формах встречается нечасто, но фиксируется в диалектах (сравните: Кузьма — Кузькел, Иван — Иванкел). Таким образом, Синкелёв — это потомок человека, которого в быту звали Синкелом, то есть Синесием.

Вторая версия, более редкая, связывает фамилию с географическим названием. В Польше и Беларуси есть несколько мест с корнем «синк-» (например, деревня Синкели в Гродненской области). Переселенец из такого места мог получить прозвище Синкел, а его дети стали Синкелёвыми. На это намекает и сам суффикс -ёв, который в западных русских говорах (в отличие от типичного польского -ский) нередко давали выходцам из соседних деревень.

Есть и третья, экзотическая гипотеза: от литовского слова «sinkelis» — «мелкий, щуплый» или «слабак». Учитывая, что фамилия встречается в основном на северо-западе России (Псковская, Новгородская области, а также в Беларуси), литовско-латышское влияние на местные прозвища вполне возможно. Но эта версия менее вероятна: прозвище с явно негативным оттенком редко становилось основой для фамилии, если только не закреплялось иронично за сильным человеком.

Интересная деталь: написание через «ё», а не через «е» — не случайность. В XIX веке в документах часто писали «Синкелев», но произносили с ударением на последний слог. Форма с «ё» закрепила это произношение и отличает фамилию от возможного варианта «Синкелев» (с ударением на первый слог), который мог бы возникнуть от другого корня. Так что Синкелёв — это почти всегда про Синесия, а не про «синкел» как отдельное слово.