Фамилия Сиротина напрямую связана с прозвищем Сирота, которое в старину имело более широкий смысл, чем сегодня. В первую очередь так называли человека, потерявшего родителей, но нарицательное слово служило также синонимом «старого» и «нищего». Прозвище могло закрепиться за одиноким бедняком, не имеющим ни семьи, ни хозяйства.

Словообразовательная модель проста: к основе Сирот- добавили типичный для русских фамилий суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Сиротина означает «сын (или дочь) Сироты», то есть потомок человека с таким прозвищем. Форма с суффиксом -ин характерна для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные часто становились фамилиями.

Есть и менее очевидная версия происхождения. У южных славян сироткой называли рыбу ерш. Если предок носителя фамилии жил у большой реки или озера и промышлял рыболовством, прозвище Сирота могло закрепиться за ним именно по этой причине. Такая версия объясняет, почему прозвище давали не только беспомощным людям, но и вполне взрослым мужикам с крепким хозяйством.

Исторические источники подтверждают древность прозвища. В трудах С. Б. Веселовского упоминается Сирота Матвей Константинович Левашов, живший в середине XV века. Это говорит о том, что прозвище бытовало в среде служилого сословия задолго до того, как фамилии закрепились официально.

Интересно, что фамилия Сиротина не имеет отношения к слову «сиротство» в современном бюрократическом смысле. Это скорее бытовое, даже ласковое прозвище, которое могло прижиться за человеком не только из жалости, но и в шутку. В крестьянской среде прозвища часто отражали не реальное положение дел, а какую-то заметную черту или обстоятельство жизни.