Фамилия Сиротинец напрямую связана со словом «сирота». Чаще всего её давали человеку, который рано потерял родителей или остался без попечения старших. Но у этого прозвища был и второй смысл: в народе слово «сирота» нередко употребляли как синоним «старого», «нищего», «беспомощного». Поэтому прозвище Сиротинец могли закрепить и за одиноким бедняком, и за стариком, оставшимся без родных и крова, — за тем, кто нуждался в поддержке окружающих.

Отдельного внимания заслуживает суффикс «-ец». В русских фамилиях он встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ин», и обычно указывает на выходца из какой-то местности или на человека, связанного с определённым качеством. В данном случае фамилия образована напрямую от прозвища Сиротинец — так могли называть человека, который носил в себе черты сироты или вёл соответствующий образ жизни. Модель образования простая: прозвище перешло в фамилию без изменений, что характерно для украинских и южнорусских земель, где подобные бессуффиксные переходы встречались часто.

Интересно, что у слова «сирота» было и ещё одно, почти забытое значение — так называли кашу, которую варили из разных круп или из остатков зерна. Поскольку такая еда считалась пищей бедняков, прозвище Сиротинец могло закрепиться за человеком, у которого это блюдо было любимым или единственным в доме. Эта версия менее распространена, но она объясняет, почему прозвище могли дать не только осиротевшему, но и вполне взрослому человеку с небогатым столом.

Фамилия Сиротинец встречается преимущественно в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине. В письменных источниках она не получила широкой известности, поэтому говорить о конкретных дворянских или купеческих родах с этой фамилией сложно. Скорее всего, предки современных Сиротинцев были крестьянами или мещанами, а прозвище закрепилось за ними в быту и позже оформилось в фамилию при переписях.

Какую из версий считать основной? Первая — происхождение от слова «сирота» в значении «одинокий, осиротевший» — выглядит наиболее убедительной. Она подтверждается и словообразовательной логикой, и тем, что прозвища, отражавшие семейное положение или социальный статус, были широко распространены в народной среде. Версия с кашей — скорее курьёзное исключение, которое не стоит отвергать полностью, но и не следует ставить во главу угла.