Фамилия Сиротинцев — классический пример того, как прозвище отца, деда или более далекого предка закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прозвище Сиротинец, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть сын, внук или потомок Сиротинца. Суффикс -ев здесь присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный, что и дало форму Сиротинцев, а не более привычное Сиротинов.

Однако простое на первый взгляд прозвище таит в себе несколько смысловых пластов. Самое очевидное — прямое указание на сироту, человека, потерявшего родителей. Но в старину слово «сирота» имело и более широкое значение. В некоторых говорах оно было синонимом слов «старый», «нищий» или «бедный», то есть характеризовало не столько семейное положение, сколько социальный статус или возраст. Поэтому прозвище Сиротинец могли дать не только ребенку без отца и матери, но и одинокому старику, бобылю, или человеку, живущему в крайней нужде.

Существует и третья, неожиданная версия, связанная с кухней. В северных и центральных русских говорах «сиротой» могли называть простую, незатейливую кашу — например, ячневую или овсяную, которую варили на воде без масла и молока. Если такая каша была любимым или, что вероятнее, единственным блюдом в доме, прозвище Сиротинец могло закрепиться за хозяином. В этом случае именование переходит в разряд «профессиональных» или, точнее, бытовых характеристик, указывающих на род занятий или образ жизни человека.

Историческая память о фамилии уходит вглубь веков. В труде историка и археографа С. Б. Веселовского упоминается Матвей Константинович Левашов по прозвищу Сирота, живший в середине XV века. Именно от него, по данным исследователя, пошли Сиротины. Эта запись важна: она показывает, что прозвищное имя Сирота бытовало в среде служилых людей еще в эпоху позднего средневековья, а производные от него фамилии — Сиротины, Сиротинцевы, Сироткины — имеют давнюю историю.

Итог прост: фамилия Сиротинцев не связана с каким-то одним конкретным событием или сословием. Она многозначна, как и само слово «сирота», и могла возникнуть в разных регионах независимо, в крестьянской, посадской или служилой среде. Потомок человека, которого окружающие называли Сиротинцем — за сиротство, бедность, старость или пристрастие к постной каше, — со временем получил фамилию Сиротинцев.