Фамилия Сиротовы — одна из тех русских фамилий, о происхождении которых можно говорить уверенно, но с оговорками. В её основе лежит прозвище Сирота, а вот что именно оно означало для первого носителя, — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая очевидная версия — прозвище по социальному статусу. Сиротой называли человека, оставшегося без родителей или потерявшего кормильца. Однако в старину это слово имело более широкий смысл. В народной речи «сиротой» могли назвать и одинокого человека, и бедняка, живущего подаянием, и того, кто нуждался в чужой опеке. Поэтому прозвище Сирота не всегда указывало на реальное сиротство — им могли наделить человека за скромный образ жизни или зависимое положение.

Есть и другая, менее очевидная трактовка. В некоторых говорах слово «сирота» употребляли как синоним слова «нищий», а нищенство в Древней Руси не всегда было вынужденным. Существовала целая прослойка «профессиональных» нищих, которые ходили по дворам и пели духовные стихи. Если предок Сиротовых занимался таким ремеслом, прозвище могло закрепиться за ним как указание на род занятий, а не на трагическую судьбу.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для XVI–XVII веков: к основе Сирот- добавили патронимический суффикс -ов, который означал «сын Сироты». Такой способ формирования фамилий был самым массовым в русской ономастике, поэтому Сиротовы — не уникальный случай, а яркий пример распространённого типа фамилий. Важно и то, что фамилия пишется с одной «т»: в некоторых регионах её могли произносить и писать как Сироттовы, но исторически закрепился более простой вариант.

Точное место и время возникновения фамилии Сиротовы установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одинаковые прозвища могли независимо друг от друга возникать в разных уездах. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дожила до наших дней, говорит о том, что предки носителей были людьми не последними в своих общинах — иначе их прозвище просто не закрепилось бы в документах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сиротов стоит в одном ряду с Сироткиным, Сиротиным и Сиротенко. Разница только в суффиксах: -кин и -ин указывают на «сына» так же, как и -ов, но встречаются реже. Это лишний раз подтверждает: фамилия Сиротовы — не случайный набор букв, а аккуратно встроенный элемент большой системы русских родовых именований.