Фамилия Ситничкин — яркий пример того, как русская фамилия может «законсервировать» в себе название старинного мучного изделия. В её основе лежит слово «ситник» (или «ситный»), которое в диалектах и старой кулинарии означало хлеб, испечённый из муки, просеянной через сито. Такой хлеб считался более качественным и дорогим, чем «решётный» из грубого помола. Соответственно, прозвище Ситник могли дать либо пекарю, специализировавшемуся на выпечке ситного хлеба, либо человеку, который его любил или торговал им.

Суффикс «-ичкин» — редкий и интересный элемент. Обычно фамилии образуются с помощью «-ин» (Ситников) или «-ов» (Ситников — от варианта Ситник). Форма «-ичкин» — это так называемый «двойной» суффикс, характерный для северных и некоторых центральных областей России (например, Архангельская, Вологодская губернии). Он мог возникнуть от уменьшительно-ласкательной формы прозвища Ситничка (Ситничко), которое, в свою очередь, было образовано от того же «ситник». То есть, Ситничкин — это буквально «чей?» — сын Ситнички. Такая модель встречается реже, чем стандартная, что делает фамилию более локальной и узнаваемой.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять контекст. Ситников — самая распространённая форма, она встречается повсеместно. Ситнин — ещё один вариант, образованный напрямую от прилагательного «ситный». Ситничкин стоит особняком: если Ситников мог быть просто сыном пекаря, то Ситничкин с большой вероятностью указывает на прозвище самого предка, причём в ласкательной или уменьшительной форме. Это говорит о том, что носитель прозвища был, возможно, младшим в семье или просто обладал невысоким ростом, но при этом имел отношение к ситному хлебу.

Не стоит путать фамилию с «ситцем» или «ситчиком». Несмотря на созвучие, этимологически корень здесь именно хлебный, а не ткацкий. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилии на «-ичкин» обычно относят к разряду «полуотчеств» — они фиксируют не имя отца, а его бытовое, часто шутливое или профессиональное прозвище. Таким образом, предок Ситничкиных был человеком, которого в деревне знали как Ситничку — возможно, за любовь к хорошей выпечке или за мастерство в её приготовлении.