Фамилия Ситьяев — редкий случай, когда географическая привязка оказывается почти единственным надёжным ключом к происхождению. Основа здесь — не имя и не ремесло, а топоним: река Сить, левый приток Мологи, протекающий по территории Ярославской и Тверской областей. Именно эта река, известная по трагической битве 1238 года, дала прозвище «Ситьяй» — жителю на Ситях, то есть человеку с берегов Сити. Формант -яй в русских прозвищах и фамилиях встречается, но нечасто: он мог выполнять ту же роль, что и более привычные -ец или -ич, указывая на принадлежность к местности.

Суффикс -ев в фамилии Ситьяев стандартен для патронимических и топонимических образований: он означает «сын Ситьяя». Таким образом, фамилия буквально переводится как «потомок человека с реки Сити». Обратите внимание на написание: в корне стоит мягкий знак (Сить-), что отражает мягкое произношение названия реки в местных говорах. Если бы фамилия образовалась без смягчения, она выглядела бы как Ситеев или Ситяев, но форма Ситьяев чётко указывает на конкретный гидроним.

Версия о происхождении от личного имени или прозвища, не связанного с рекой, маловероятна. В древнерусских источниках не зафиксировано имени или слова «Сить» в ином значении. Попытки связать фамилию с тюркскими корнями (например, от «сит» — «плотный») разбиваются о типично славянскую модель словообразования с суффиксом -яй, который в тюркских языках не используется для обозначения жителя.

Фамилия Ситьяев — локальная, сконцентрированная в основном в Ярославской области и соседних регионах. Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из крестьян или однодворцев, живших в бассейне Сити. В дореволюционных документах она могла писаться с вариациями: Ситьев, Ситеяев, а в некоторых говорах произноситься с ударением на второй слог — Ситья́ев. Точных сведений о выдающихся носителях фамилии в открытых источниках нет, что лишь подтверждает её глубокую местную укоренённость.