Фамилия Скорбулатов образована от прозвища Скорбулат. Это составное прозвище, которое складывается из двух основ: прилагательного «скорый» и существительного «булат». Булатом на Руси называли особый вид узорчатой стали, которую привозили из Азии и из которой ковали клинки, превосходившие обычное железо по прочности и упругости. Поэтому логично предположить, что Скорбулатом в народе прозвали искусного оружейника, который быстро и ловко работал с этой дорогой сталью. «Скорый» здесь означает не просто быстрый, а проворный, умелый, расторопный в деле.

Прозвища из двух корней — не редкость для русской антропонимии, но именно это сочетание встречается крайне редко. Обычно в таких случаях первая часть указывала на качество человека или его занятие, а вторая уточняла предмет этого занятия. Скорбулат — человек, «скорый» на «булат», то есть на работу с булатной сталью. Потомок человека, обладающего прозвищем Скорбулат, со временем получил фамилию Скорбулатов.

Модель образования фамилии проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Скорбулатов буквально означает «сын Скорбулата». Такая схема была самой распространённой на Руси среди всех сословий, начиная с XVI–XVII веков, когда фамилии начали закрепляться и передаваться по наследству.

Слово «булат» пришло в русский язык из персидского (пулад) через тюркское посредничество. Оно надолго закрепилось в языке, породив не только фамилию Скорбулатов, но и такие фамилии, как Булатов, Булатников. Однако если Булатов напрямую отсылает к имени или прозвищу Булат, то Скорбулатов — более редкий случай, сохранивший в себе целую характеристику мастера.

Стоит добавить, что прозвище Скорбулат могло возникнуть и как ироничное, если речь шла о человеке, который хвастался своим мастерством, но на деле работал не так уж быстро. Впрочем, более правдоподобной выглядит версия о реальном ремесленнике, поскольку булат был дорогим и редким материалом, и работать с ним могли позволить себе только опытные кузнецы, ценившиеся на вес золота.

Встречаемость фамилии Скорбулатов невысокая, что неудивительно для прозвища с такой узкой специализацией. Семьи с этой фамилией можно найти преимущественно в центральной России и в регионах, где исторически развивалось кузнечное и оружейное дело. В целом фамилия Скорбулатов — редкий и яркий пример того, как прозвище мастера, работавшего с легендарной сталью, превратилось в родовое имя, которое и сегодня звучит как напоминание о древнем ремесле.