Фамилия Скоробогатов — яркий пример того, как русское прозвище, меткое и насмешливое, закрепилось в роду и превратилось в фамилию. В основе лежит прозвище Скоробогат, которое давали человеку, разбогатевшему неожиданно, быстро, словно по мановению волшебной палочки. Чаще всего так говорили об удачливых торговцах, чья прибыль росла на глазах, но бывали и исключения: ироничное прозвище мог получить и тот, кто нажился нечестно, или даже бродяга, чьё «богатство» было сомнительным. Поэтому фамилия с равной вероятностью указывает либо на стремительный карьерный взлёт предка, либо на его сомнительный образ жизни.

Сама модель образования проста и характерна для русского языка: к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ов, и потомки человека по прозвищу Скоробогат стали писаться Скоробогатовыми. Это значит, что «Скоробогатов» буквально означает «сын Скоробогата», «принадлежащий Скоробогату». Фамилия относится к древнему пласту русских родовых имён, которые складывались в XVI–XVII веках, когда прозвища окончательно переходили в разряд наследственных.

Одно из ранних упоминаний прозвища зафиксировано в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского — капитальном труде по русской антропонимии, где собраны имена, прозвища и фамилии допетровской Руси. Это подтверждает, что прозвище бытовало уже в начале XVII столетия, а значит, корни фамилии уходят как минимум в эпоху Смутного времени. Среди известных носителей фамилии — Константин Васильевич Скоробогатов (1887–1969), актёр, народный артист СССР, игравший в фильмах «Пугачёв» и «Пирогов». Его сценическая карьера, начавшаяся ещё в императорской России и продолжившаяся в советскую эпоху, показывает, как фамилия, рождённая из народного прозвища, прижилась в самых разных социальных слоях.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» — Скоробогатченко, Скоробогатько, которые встречаются на Украине и юге России. Это говорит о том, что прозвище знали по всей восточнославянской территории, но в каждой местности его оформляли по своим правилам. Русская форма с суффиксом -ов закрепилась в центральных и северных регионах, тогда как украинские варианты сохранили бессуффиксную основу.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования родовых имён шёл неравномерно, и в разных уездах одна и та же фамилия могла появиться независимо. Однако сам факт, что прозвище попало в письменные источники начала XVII века, делает фамилию ценным памятником славянской письменности и живым свидетельством того, как наши предки с иронией и наблюдательностью относились к человеческим слабостям и удачам.