Фамилия Скребцов — одна из тех русских фамилий, где прозвище предка просвечивает сквозь века без особых загадок. В её основе лежит слово «скребец» — так в старину называли человека, который скребёт, скоблит, чистит что-либо. Глагол «скрести» здесь прямой: «чистить, скребя, скобля». Проще говоря, родоначальник Скребцовых, скорее всего, занимался чисткой и обработкой — например, выделкой кож, когда мездру приходилось соскабливать специальным ножом, или скоблением деревянных поверхностей, или чисткой рыбы. Прозвище Скребец могло закрепиться и за тем, кто работал скребком в любом ремесле, где требовалось снимать лишнее.

Словообразование фамилии типично для русской ономастики: к прозвищу Скребец добавили притяжательный суффикс -ов, и получилось «Скребцов» — то есть «сын Скребца», потомок человека с таким прозвищем. Модель простая и массовая: так же образованы Кузнецов, Плотников, Столяров. Но у Скребцовых есть своя изюминка: суффикс -ец в основе прозвища указывает на деятеля, и в сочетании с корнем «скреб-» слово звучит не как нейтральное название ремесла, а как живая, чуть ироничная характеристика человека — того, кто скребёт, не ленится, доводит дело до чистоты.

Одно из самых ранних упоминаний фамилии относится к середине XVI века. В исторических документах записан Скребцов Семен Ларионов, земский судья, 1568 год, Двина. Это ценная деталь: уже в XVI веке Скребцовы были не безземельными работниками, а людьми с положением — земский судья на Двине фигура заметная. Значит, прозвище Скребец к тому времени успело стать фамилией, закрепиться за родом и не мешало потомку занимать выборные должности. Впрочем, возможно, Семен Ларионов был выходцем из семьи, где ремесло скорняка или кожевника дало достаток и уважение.

Есть и другой, менее очевидный вариант толкования основы. В некоторых северных говорах «скребцом» могли называть не только ремесленника, но и прижимистого, дотошного человека, который «скребёт» своё добро по крупицам. Такая версия не противоречит глаголу «скрести», но она слабее: для прозвищ, образованных от названий занятий, характерна прямая связь с делом, а не с характером. Поэтому версия о ремесле — чистка кож, скобление дерева — выглядит убедительнее.

Сегодня фамилия Скребцов встречается по всей России, но её северный след, отмеченный двинской записью, заставляет предполагать, что исходный ареал — Русский Север и Поморье, где обработка кожи и дерева была повседневным промыслом. Потомок Скребца, носивший фамилию в XVI веке, вполне мог быть и судьёй, и мастером — одно другому не мешало.