Фамилия Скрябин звучит так, будто её обладатель всю жизнь что-то скрёб и скоблил. Так оно и есть: в основе лежит древнерусское прозвище Скряба, образованное от глагола «скрябать» — чистить, скрести, скоблить. Предок, получивший такое прозвище, наверняка занимался делом, требующим терпения и тщательности, — например, выделкой кож или скоблением дерева. Это одна из тех «профессиональных» фамилий, которые закреплялись за человеком по роду его занятий.

Прозвище Скряба встречается в документах довольно рано. В труде историка С. Веселовского упоминаются Иван Иванович Скряба Головин, живший во второй половине XV века, и Тимофей Игнатьевич Скряба Морозов — середина того же столетия. От последнего, судя по родословным, и пошли Скрябины. Отдельный род Скрябиных известен в XVI веке и позже в Ярославле. Фамилия, таким образом, формировалась по классической модели: потомок человека по прозвищу Скряба становился Скрябиным, то есть «сыном Скрябы».

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Это типичный патронимический суффикс, который в русских фамилиях конкурировал с -ов/-ев, но чаще использовался для основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный. Здесь же основа твёрдая, поэтому форма Скрябин — закономерный результат: сначала отчество, затем фамилия.

Стоит отметить, что прозвище Скряба не было обидным или уничижительным. В старину скрягой называли человека бережливого, иногда прижимистого, но в данном случае корень иной — он связан с физическим действием, а не с характером. Поэтому версия о кожевенном деле выглядит правдоподобнее, чем предположение о скупости родоначальника.

Самым известным носителем фамилии стал композитор Александр Николаевич Скрябин (1871–1915), чья музыка и философские идеи о синтезе искусств сделали его одной из ярчайших фигур русской и мировой культуры. Его предки, носившие прозвище Скряба, вряд ли могли вообразить, что их потомок будет управлять светом и звуком на сцене, но связь тут прямая: от скребущего ремесленника до творца, изменившего представление о гармонии.