Фамилия Скрябин — один из ярких примеров того, как прозвище, данное человеку несколько веков назад, становится родовым именем. В основе фамилии лежит личное прозвище Скряба, а оно, в свою очередь, произошло от глагола «скрябать», то есть «чистить, скрести, скоблить». Смысл прозвища довольно прозрачен: так могли назвать человека, чья работа была связана с чисткой, скоблением или обработкой чего-либо, например, кож или дерева. Впрочем, глагол имел и переносное значение — «царапать», «плохо писать», так что прозвище могло закрепиться и за тем, кто имел неразборчивый почерк или же был придирчивым, въедливым человеком.

Исторические источники подтверждают древность этого прозвища. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются Иван Иванович Скряба Головин (вторая половина XV века) и Тимофей Игнатьевич Скряба Морозов (середина XV века). От последнего, как отмечает исследователь, и пошли Скрябины. Кроме того, отдельный род Скрябиных известен в Ярославле с XVI века и позже. Это говорит о том, что фамилия не была узко локальной, а встречалась в разных регионах и среди разных сословий — от служилых людей до посадских.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе Скряба добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Таким образом, Скрябин — это «сын Скрябы», «потомок Скрябы». По такой же схеме образованы десятки других фамилий от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно — процесс формирования родовых имён растянулся на несколько столетий, и разные ветви могли обрести её независимо друг от друга. Однако ясно, что фамилия Скрябин — не искусственное образование, а живое свидетельство языка той эпохи, когда прозвище было неотъемлемой частью личности.

Самым известным носителем фамилии стал Александр Николаевич Скрябин (1871–1915), русский композитор и пианист, чьё творчество оказало огромное влияние на музыку XX века. Его фигура сегодня затмевает остальных однофамильцев, но история фамилии уходит корнями в XV столетие, к тем самым Скрябам, которые расчищали, скоблили или, быть может, писали «скрябая» — и оставили свой след в русской культуре.