Фамилия Скрябнева хранит память о прозвище дальнего предка — Скрябень. В основе лежит древний глагол «скрябать», то есть «чистить, скрести, скоблить». Такое имя-прозвище давали человеку, чья работа была связана с обработкой поверхностей: кожевнику, скорняку, бондарю или мастеру, который скоблил доски и брёвна. В старину прозвища нередко заменяли редкие крестильные имена и закреплялись за человеком прочнее, чем имя, данное при рождении.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: к основе Скрябень добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечал на вопрос «чей?». Так сын Скрябня становился Скрябневым, а его потомки уже носили фамилию как родовое имя. Форма Скрябнева — женский вариант той же фамилии, сохраняющий ту же основу.

Исторический контекст подкрепляет эту версию. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются носители однокоренных прозвищ: Иван Иванович Скряба Головин (вторая половина XV века), Тимофей Игнатьевич Скряба Морозов, а также род Скрябиных из Ярославля. Эти записи показывают, что «скряба» и «скрябень» бытовали как самостоятельные прозвища в разных слоях общества — среди служилых людей и посадских. Прозвище Скрябень, вероятно, возникло в той же среде ремесленников и мастеровых, где ценилось умение чисто и аккуратно обработать материал.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от более частотных Скрябиных. Это говорит о том, что род Скрябневых мог происходить из конкретной местности, где прозвище закрепилось за одной семьёй. Возможно, предки жили на севере или в центральных русских землях, где слово «скрябать» употреблялось особенно часто.

Сам глагол со временем вышел из активного употребления, уступив место слову «скрести». Но фамилия сохранила его архаичное звучание. Сегодня, произнося «Скрябнева», мы не задумываемся о том, что за ней стоит конкретное занятие человека, жившего несколько столетий назад. А между тем это редкий случай, когда фамилия донесла до нас не только имя предка, но и намёк на его ремесло — скромное, но необходимое в хозяйстве.