Фамилия Скрябина напрямую связана с прозвищем Скряба, которое давали человеку за манеру поведения или род занятий. В основе лежит древний глагол «скрябать» — чистить, скрести, скоблить. Так могли прозвать либо дотошного, придирчивого человека, который буквально «скреб» по мелочам, либо мастера, чья работа требовала скобления и чистки, например, кожевника или бондаря.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Скряба плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность потомку. То есть Скрябина — это буквально «дочь или жена Скрябы», а первоначально фамилия закрепилась за детьми человека с таким прозвищем.

Интересно, что прозвище Скряба встречается в исторических документах довольно рано. Степан Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает Ивана Ивановича Скрябу Головина, жившего во второй половине XV века, и Тимофея Игнатьевича Скрябу Морозова, который жил в середине того же столетия. От последнего, по сведениям исследователя, и пошел отдельный род Скрябиных. Кроме того, известен еще один род Скрябиных, который в XVI веке и позже обосновался в Ярославле.

Такая ранняя фиксация в документах говорит о том, что фамилия не крестьянская и не поздняя, а сформировалась в среде служилого дворянства или богатых купцов. В XV веке прозвища часто переходили в фамилии у людей, имевших вес в обществе, тогда как простые крестьяне массово получили фамилии только после отмены крепостного права в XIX веке.

Самая известная носительница фамилии в мужском роде — Александр Николаевич Скрябин (1871–1915), русский композитор и пианист, чье творчество стало символом эпохи Серебряного века. Его музыкальная философия и эксперименты со светомузыкой сделали его одной из ярчайших фигур мировой культуры, и именно благодаря ему фамилия сегодня ассоциируется с высоким искусством, а не с ремеслом скорняка или придирчивым характером предка.

Стоит заметить, что в некоторых говорах «скряба» могло означать не только действие, но и инструмент — скребок или нож для очистки. Так что версия о ремесленном происхождении прозвища остается основной, хотя не исключено, что в разных регионах прозвище возникало независимо и с разными оттенками смысла.