Фамилия Скурлаков происходит от прозвища Скурлак. В русских говорах «скурла» или «скурлак» — это либо человек с грубой, шелушащейся кожей (от «скура» — шкура, кожа), либо тот, кто занимался выделкой кож, «сдирал шкуры». Вторая версия выглядит правдоподобнее, если учесть, что суффикс -ак часто указывал на род занятий (ср. рыбак, кожемяка). Прозвище могли дать и за внешность — например, за морщинистое или обветренное лицо, напоминающее старую кору.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Скурлак добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын Скурлака». В документах XVII–XVIII веков встречаются однокоренные фамилии — Скурлатов, Скурлыгин, что подтверждает бытование корня в разных регионах. Судя по географии, Скурлаковы чаще всего фиксировались на юге и юго-востоке России — в Воронежской, Тамбовской, Саратовской губерниях. Это указывает на возможную связь с казачьей или крестьянской средой, где прозвища по ремеслу или внешности были особенно распространены.

Стоит отметить, что в некоторых говорах «скурла» означало также «скупой, жадный человек», но эта версия менее вероятна: в основе фамилий ремесленного типа редко лежат абстрактные качества. Более надёжно связывать Скурлакова с кожевенным делом — предок мог быть скорняком или просто человеком, чья работа оставляла следы на коже. В любом случае, фамилия редкая и не имеет отношения к дворянским родам — она из народной толщи, где прозвища давали метко и без затей.