Фамилия Скурлатова — женская форма, а её мужской вариант Скурлатов образован по простой и ясной модели: от прозвища или имени Скурлат с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Скурлатов буквально означает «сын Скурлата». Основа фамилии — Скурлат — звучит необычно, и её происхождение вызывает вопросы, но ответ лежит на поверхности, если обратиться к диалектной лексике и антропонимике юга России.

Скурлат — это, скорее всего, вариант прозвища Скурлатый. В русских говорах, особенно в курских, орловских и донских, слово «скурлатый» означало «курносый», «с приплюснутым носом» или, в более широком смысле, «некрасивый», «уродливый». В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «скурлатить» — сделать некрасивым, испортить вид. Таким образом, прозвище Скурлат могли дать человеку с характерной внешностью — курносому или с лицом, которое считали нестандартным. Ономастика знает и другие фамилии от схожих корней: Скурлатов, Скурлатовский, Скурлат. Все они редки и привязаны к территории бывшего «дикого поля» — южнорусским областям, где оседали служилые люди и казаки.

Менее вероятная, но возможная версия связывает Скурлата с тюркскими языками. В татарском и башкирском есть слово «скурт» (или «скурда»), означающее «кнут», «плеть». В таком случае прозвище могло относиться к человеку резкому, властному или, напротив, к тому, кто изготавливал кнуты. Однако эта гипотеза слабее: фамилия не встречается в среде поволжских татар в заметных количествах, а основа «скурлат» не характерна для тюркской ономастики. Скорее всего, перед нами чисто славянское диалектное прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия.

В социальном плане Скурлатовы, судя по географии и модели фамилии, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные границы. Фамилия не дворянская, не купеческая, а народная, что подтверждается её простотой и прозрачной семантикой: прозвище, данное по внешности, не имело престижного оттенка. В современной России фамилия встречается редко, в основном в Воронежской, Ростовской областях и Краснодарском крае. Носительницы фамилии Скурлатова могут быть уверены: их предок получил прозвание за яркую внешнюю черту, и эта деталь сохранилась в фамилии на века.