Фамилия Слабцовы хранит память о прозвище дальнего предка — и в этом ее главная загадка. Исходное слово «слабец» в старину имело несколько значений, и каждое по-своему объясняет, за что человек мог получить такое прозвание.

Самая прямая версия отсылает к прилагательному «слабый». Слабцом в народе называли хилого, болезненного мужчину, того, кто не отличался телесной крепостью. Но прозвище могло указывать и на душевный склад: неуверенного, несамостоятельного человека, который во всем полагался на других, тоже могли окликнуть Слабцом. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику, которая закреплялась за человеком и переходила к его детям.

Суффикс -ец в слове «слабец» типичен для русских прозвищ, а вот фамильный суффикс -ов в форме Слабцов присоединился уже по обычной модели: так на Руси образовывали фамилии от имен и прозвищ отцов. Сын Слабца становился Слабцовым, его потомки — Слабцовыми.

Существует и альтернативное объяснение, связанное с географией. В Абанском районе Красноярского края есть село Слабцы, и не исключено, что часть носителей фамилии ведет род от выходцев именно оттуда. Такое совпадение названия и фамилии не редкость: переселенцы часто получали прозвание по месту, откуда приехали. Впрочем, для большинства Слабцовых более вероятна первая версия — прозвищная, поскольку село с таким названием могло и само получить имя от того же слова «слабый» или от фамилии первых поселенцев.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии вроде Слабцовых закреплялись позже дворянских, нередко лишь в XIX веке. Но сама фамилия — живой памятник народной речи: в ней сохранилось слово, которое сегодня почти вышло из употребления, но когда-то было обычным в разговоре.