Фамилия Славянов звучит почти как прилагательное от слова «славяне», но на деле её корень лежит не в этнониме, а в личном имени. Основой послужило древнерусское мирское имя Славян. Такие имена давали не при крещении, а в быту, чтобы пожелать ребёнку определённых качеств. Славян означает «славный мужеством»: родители, называя так сына, хотели, чтобы он вырос отважным, сильным и стяжал себе добрую славу в бою. Это типичная модель для древнерусских имён-пожеланий, где корень «слав» соединялся с понятием воинской доблести.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Славянов буквально значит «сын Славяна», «из рода Славяна». Такой способ образования — самый распространённый в русской ономастике: от личного имени отца через притяжательное прилагательное. Со временем форма закрепилась, и потомки человека по имени Славян получили фамилию, которая уже не воспринималась как указание на родство, а стала родовым прозванием.

Интересно, что имя Славян не попало в святцы, поэтому не получило широкого распространения как крестильное. Оно осталось в народной среде, что делает фамилию относительно редкой по сравнению с фамилиями от канонических имён вроде Иванов или Петров. Встречается она в основном в центральной России и на Урале, куда переселенцы приносили свои родовые прозвания.

Среди носителей фамилии есть человек, чьё имя неотделимо от истории техники, — Николай Гаврилович Славянов. Русский инженер, изобретатель электрической дуговой сварки металлов, он вошёл в историю как создатель способа сварки плавящимся электродом. Его достижения напрямую перекликаются со значением фамилии: слава, которую он стяжал, — не боевая, а трудовая, инженерная, но от этого не менее весомая.

Если сравнивать Славянова с однокоренными фамилиями — Славин, Славнов, Славутин, — то видно, что все они восходят к разным формам одного корня «слав». Но Славянов выделяется тем, что сохранил в основе именно полное мирское имя, а не уменьшительное или прозвищное. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком заметным, к которому обращались по полному имени, без сокращений.