Фамилия Следков образована от прозвища Следок — уменьшительной формы слова «след». На первый взгляд, основа проста: след — это отпечаток ноги, полоса, оставленная движущимся предметом, или уцелевший остаток чего-либо. Но за этим бытовым значением скрывается более глубокая и неожиданная история, уходящая корнями в древнерусское право.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище Следок + патронимический суффикс -ов, что означает «сын Следка» или «потомок человека по прозвищу Следок». Однако если бы прозвище дали просто за умение хорошо ходить или находить дорогу, оно вряд ли закрепилось бы как родовое имя. Скорее всего, предок носителя фамилии имел отношение к розыску преступников.

В «Пространной правде» Ярославичей — одном из важнейших памятников древнерусского законодательства XI века — есть статьи о «гонении следа». Так называлась процессуальная форма досудебной подготовки дела: отыскивание преступника по свежим следам. В те времена не существовало специальных розыскных органов, поэтому «гонение следа» осуществляли сами потерпевшие, их родственники, члены общины и добровольцы. Закон строго регламентировал эту процедуру. Если след приводил к дому конкретного человека, его считали преступником. Если след терялся в селе — ответственность несла вервь, то есть территориальная община. А если след пропадал на большой дороге, поиски прекращались вовсе.

Именно из этой практики и родилось прозвище Следок — так могли назвать человека, который профессионально занимался выслеживанием, выполнял роль частного сыщика в своей общине. Это не просто «тот, кто оставляет следы», а тот, кто умеет их читать и находить по ним виновного. Такая версия происхождения фамилии правдоподобнее бытовой: в древности прозвища с корнем «след» устойчиво ассоциировались со следователями и розыскным делом.

Среди современных носителей фамилии есть известный однофамилец — Максим Следков, директор сети «Связной» в Нижнем Новгороде. Но в отличие от современного бизнесмена, его далекий предок, вероятно, занимался делом более рискованным: выслеживал воров и разбойников, полагаясь на внимательность, знание местности и поддержку общины. Фамилия Следков, таким образом, хранит память о древней юридической процедуре, которая была важной частью жизни средневековой Руси.