Фамилия Слепенков — это классический пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В её основе лежит прозвище Слепень, которое, как и многие другие русские фамилии, указывает на отличительную черту основателя рода. Чаще всего так называли незрячего или сильно близорукого человека, чья особенность бросалась в глаза окружающим. Эта версия — основная, и она логично объясняет происхождение фамилии.

Впрочем, есть и вторая, менее распространённая трактовка. Слепень — это ещё и кровососущее насекомое, которое в народе всегда ассоциировалось с назойливостью. Следовательно, прозвище Слепень мог получить человек приставучий, надоедливый, от которого было трудно отмахнуться. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, связанная с физическим недостатком, встречается в ономастике чаще.

Любопытна и география фамилии. Хотя суффикс «-ко» в украинском и белорусском языках часто указывает на уменьшительно-ласкательную форму, в данном случае он работает иначе. В русской традиции он мог выполнять функцию прозвищного суффикса, а исторические документы связывают фамилию с северо-западными землями. Так, в Новгороде в 1572 году записан крестьянин Иван Слепень. Это самое раннее из известных упоминаний, которое напрямую относится к нашей фамилии. Родственные прозвища встречаются и раньше: воевода Борис Матвеевич Слепец Тютчев упоминается в походах на Двину в 1470–1478 годах, а Иван Борисович Слепцов — в Москве в 1578 году. Эти записи показывают, что прозвища от корня «слеп-» были широко распространены в разных слоях общества, от крестьян до служилых людей.

Сам механизм образования фамилии прост: потомки человека по прозвищу Слепень становились Слепенковыми, то есть «детьми Слепеня». Суффикс «-ов» здесь — стандартный патронимический маркер, указывающий на принадлежность к отцу. Точное время и место возникновения фамилии в её окончательной форме сейчас установить сложно, поскольку фамильные прозвания закреплялись постепенно, на протяжении нескольких столетий. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия Слепенков — живое свидетельство того, как наши предки наблюдали за людьми и метко давали им имена, которые переживали своих носителей.