Фамилия Слета с первого взгляда кажется простой, но за ней скрывается неожиданно объемный смысл. В основе лежит глагол «слетать», у которого в народной речи было сразу несколько значений. Это и «очень быстро сходить, сбегать, съездить куда-либо и возвратиться назад», и «лишаться должности, места», и даже «вырываться помимо воли, нечаянно (о словах, выражениях)». Согласитесь, три совершенно разные картины жизни.

Поэтому прозвище Слета могло указывать на род занятий основателя фамилии. Если человек был гонцом или посыльным, которого постоянно отправляли «слетать» по делам, такое прозвище закреплялось за ним естественно и быстро. Но не менее правдоподобна и вторая версия: так могли назвать того, кто «слетел» с должности, потерял место, оказался без работы. В этом случае прозвище фиксировало социальное положение предка, возможно, временное, но запомнившееся окружающим.

Третий вариант отсылает к характеру. Слово «слететь» употребляли и про нечаянно сорвавшееся с языка слово. Тогда прозвище Слета получал человек опрометчивый, неосторожный в высказываниях, который сначала говорит, а потом думает. Такая черта тоже бросалась в глаза и легко становилась причиной уличного имени.

Сама форма фамилии — Слета, а не Слетов или Слетин — говорит о том, что она застыла в виде прозвища без типичного русского патронимического суффикса. Это редкий случай, когда фамилия сохранила исходную форму мирского имени. Чаще всего так происходило на окраинах России или в среде, где фамилии закреплялись позже и проще, без переоформления в притяжательную форму.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Скорее всего, разные семьи с фамилией Слета получили её независимо друг от друга и по разным причинам. Гонец, безработный и острослов могли жить в разных губерниях, но оставить одинаковое прозвище. Так фамилия объединила под одной буквой три разных человеческих типажа.