Фамилия Сливина образована от мирского имени или прозвища Слива, и в этом её история типична для русского ономастикона, но с одним любопытным поворотом. В старину имя Слива давали не в честь дерева как такового, а по модели, которая была широко распространена у славян: человека называли по окружающим его предметам, растениям и явлениям. Слива — не исключение, и в этом ряду стоят фамилии Вишнёв, Грушев, Яблочкин.

Разбираем суффикс. Форма Сливина — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Сливин, то есть сын, потомок или человек из семьи Сливы. Женская форма Сливина закрепилась как фамилия, что типично для русских фамилий, где окончание -а не меняет мужскую основу, а лишь отражает грамматический род носительницы. В мужском варианте фамилия звучит как Сливин, и обе формы равноправны в современном употреблении.

Теперь о том, что стояло за прозвищем. Первая и наиболее очевидная версия — профессиональная: Сливой могли называть садовода, который выращивал сливы, или торговца, который вёз их на рынок. Вторая версия — внешнее сходство. В народе прозвища часто давали по цвету лица: человек с синюшным, багровым оттенком кожи мог получить прозвище Слива — примерно так же, как кого-то называли Репа или Редька за круглую фигуру или румянец. Третья, менее вероятная, но возможная версия — ироничная: прозвище могло прицепиться к медлительному или вялому человеку, по ассоциации с мягкостью и «ленивостью» плода. Однако эта гипотеза слабее, и опираться на неё стоит только как на народную этимологию.

Интересно, что фамилия Сливина не имеет отношения к польской или украинской традиции, где встречается фамилия Сливинский (от названия села Сливино). Русская Сливина — чисто «растительная» фамилия, образованная напрямую от прозвища, без посредства географического названия. Это отличает её от многих дворянских фамилий, которые часто брали от имений.

В документах фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в центральной России и Поволжье, где сливовые сады были обычным делом. Точно сказать, в каком сословии она возникла, сложно: мирские имена и прозвища давали и крестьянам, и посадским людям, а вот дворянские роды со Сливиными не прослеживаются. Это фамилия «народная», и в этом её ценность: она сохранила память о человеке, которого когда-то окликнули по-простому — Слива, и это имя прижилось на века.