Фамилия Словесная — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с речью. В отличие от распространённых фамилий, образованных от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников), эта фамилия отсылает к конкретному человеческому качеству — многословию, красноречию или, наоборот, пустословию. В старину «словесным» могли прозвать говорливого человека, любителя поговорить, сказителя или же того, кто, как говорили, «мелет языком зря».

С точки зрения словообразования, фамилия Словесная — типичная «матричная» форма, характерная для юга России и Украины. Она образована от прилагательного «словесный» с помощью суффикса -ая, который заменял мужское окончание -ый или -ой. В русской традиции фамилии на -ая, -яя чаще всего встречались у дворянства (например, Толстая, Долгорукая) или у духовенства, но в данном случае это скорее бытовое прозвище, застывшее в форме прилагательного. Мужской вариант — Словесный — встречается чаще, но женская форма не менее показательна: она могла закрепиться за вдовой или дочерью, если запись в метрической книге велась по матери.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть в семинарской среде. В духовных училищах XIX века ученикам нередко давали «искусственные» фамилии по латинским или греческим корням, а также по отвлечённым понятиям. Словесный — от слова «слово» — мог получить семинарист, отличавшийся в риторике или словесности. В этом случае фамилия оказывается не прозвищем, а наградой за успехи в науке, вроде фамилий Грамматин, Логинов или Риторский.

Географически фамилия Словесная не привязана к одному региону, но заметна в центральных областях России и в Поволжье. Встречается она редко: по данным переписей, носителей — не более нескольких сотен по всей стране. Это объясняется тем, что прозвище «Словесный» не было ни обидным, ни почётным настолько, чтобы стать массовым. Оно осталось локальным, закрепившись за конкретными семьями.

Однокоренные фамилии — Словеснов, Словесных, Словесный — встречаются чаще, но все они восходят к той же основе. Разница в суффиксах (-ов, -ых, -ой) лишь указывает на разное время и место фиксации: на севере и в Сибири чаще писали Словесных (родительный падеж множественного числа), а на юге — Словесный или Словесная.