Фамилия Словеснов — редкий и выразительный пример того, как прозвище, данное человеку за его дар речи или ученость, закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит прилагательное «словесный», а само прозвище Словесный могло означать человека, имеющего отношение к словесным наукам, то есть к литературе и гуманитарному знанию. Так могли назвать книжника, грамотея или человека, чья жизнь была связана с сочинительством и изучением древних текстов.

Слово «слово» в древнерусском языке имело широкий круг значений: это и «речь», и «разговор», и «высказывание». Поэтому у прозвища есть и вторая, более бытовая версия происхождения. Словесным могли прозвать словоохотливого, разговорчивого человека, который любил и умел говорить. В этом случае прозвище указывало на характер, а не на род занятий: болтуна, краснобая или, наоборот, умелого оратора, чьи речи слушали с интересом. В любом случае, прозвище отражало яркую, заметную черту человека.

Модель образования фамилии проста и типична для славянской ономастики: к основе Словесн- добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Словеснов — это буквально «сын Словесного», потомок человека, носившего такое прозвище. По этой же модели образованы тысячи русских фамилий от прозвищ и личных имен, но основа Словесн- встречается нечасто, что делает фамилию заметной на общем фоне.

Интересно, что фамилия напрямую связана с устаревшим, книжным словом «словесность», которое сегодня мы называем литературой. В XIX веке словесниками называли преподавателей и знатоков русской словесности. Возможно, предок Словесновых действительно был причастен к обучению или переписыванию книг, но не менее вероятно, что прозвище закрепилось за красноречивым крестьянином или ремесленником, чьи рассказы и байки собирали вокруг него слушателей.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно. Фамилии такого типа массово формировались в центральной России в XVI–XVII веках, когда прозвища начали передаваться по наследству и закрепляться за целыми родами. Однако без серьезных генеалогических изысканий, обращения к архивным документам и писцовым книгам говорить о конкретной географической точке происхождения фамилии Словеснов нельзя. Можно лишь уверенно утверждать, что она принадлежит к пласту древних славянских прозвищных фамилий и сохранила память о человеке, которого современники выделяли за его слово — веское, меткое или ученое.