Фамилия Словесный — наглядный пример того, как прозвище, данное за особенность речи, превратилось в фамилию. Её основа — прилагательное «словесный», которое в старину имело более конкретный смысл, чем сегодня. Словесным называли человека речистого, красноречивого, умеющего складно говорить, а иногда — наоборот, пустослова или болтуна, который «мелет языком без умолку». В некоторых говорах «словесный» могло означать «грамотный», «умеющий читать», то есть владеющий словом письменным.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ый, характерной для русских фамилий, произошедших от прилагательных. Такие фамилии (Смелый, Кислый, Рыжий) обычно закреплялись за одним человеком в семье и не склонялись по падежам, как современные прилагательные, а позже вошли в обиход уже в привычной форме. Словесный — фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из среды духовенства или грамотных крестьян, где прозвище давали по умению говорить проповеди или вести учётные записи.

В дореволюционной России фамилии на -ский часто получали семинаристы — им меняли фамилии на «благозвучные» по церковным праздникам или качествам. Однако Словесный — не на -ский, а на -ый, что указывает на более прямое, народное происхождение. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии отнесены к «искусственным» — их могли дать в училищах за успехи в риторике, но не исключён и бытовой вариант: прозвище закрепилось за деревенским говором.

Встречается фамилия в основном на юге России и в Поволжье, но точных статистических данных по распространению нет — она остаётся малочисленной. Её однокоренные «родственники» — Словцов, Словесников, Словеснов — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что показывает, как одно и то же прозвище давало начало целому гнезду фамилий. Если ваш предок носил фамилию Словесный, он, вероятно, был человеком заметным в общине — либо красноречивым говорун, либо грамотей, которого уважали за умение излагать мысли.