Фамилия Словесник принадлежит к пласту «интеллигентских» прозвищ, которые давали людям по их занятиям или манере поведения. В основе лежит нарицательное «словесник» — так в XIX веке называли того, кто изучает словесные науки, словесность, а также писателя, сочинителя или литератора. Если предок носил такое прозвище, он, скорее всего, серьезно занимался литературой или другими гуманитарными науками, возможно, преподавал. Однако есть и вторая, более широкая версия, которая отталкивается от слова «слово» в значении «разговор, речь, высказывание». Тогда прозвище Словесник могло указывать не на профессию, а на характер: разговорчивого, общительного, словоохотливого человека так и прозвали за его манеру вести беседу. В этом же ряду стоит и версия о роде деятельности — оратор, декламатор, чтец, чья работа напрямую связана с публичным произнесением слов.

Сам суффикс фамилии не типичен для русских родовых именований. Обычно фамилии от занятий образуются с помощью -ов/-ев (Кузнецов, Плотников) или -ин (Ткачов — нет, но, скажем, Пушкин — от прозвища Пушка). Здесь же мы видим нулевой суффикс, что говорит о позднем, книжном происхождении фамилии. Скорее всего, она не выросла из народного прозвища в деревне, а была зафиксирована в среде духовенства или городской интеллигенции, где такие нарицательные слова легко становились фамилиями без дополнительного оформления. В семинарской среде, где часто давали фамилии по учебным предметам и способностям ученика, подобное именование тоже вполне могло закрепиться.

Сравните с однокоренными фамилиями: Словеснов, Словесный, Словцов. Последняя, кстати, известна по знаменитому уральскому писателю Петру Словцову, историку и публицисту. Фамилия Словесник стоит в этом ряду особняком — она сохранила не прилагательное, а существительное, что делает её более конкретной и «профессиональной». Если Словцов — это просто «относящийся к слову», то Словесник — это человек, который словом владеет или его изучает.

Точной географической привязки у фамилии нет, она встречается рассеянно по всей России, что подтверждает её позднее, некрестьянское происхождение. Носители фамилии сегодня, как правило, не связаны с филологией, но само прозвище-родоначальник почти наверняка принадлежало человеку грамотному, начитанному, возможно, учителю словесности в гимназии или просто известному в своем кругу красноречием. В любом случае, обе версии — и «литератор», и «говорун» — сходятся в одном: предок выделялся на фоне окружающих именно своим отношением к слову.