Фамилия Словеснов напрямую связана со словом и речью, но не в переносном, а в самом прямом, бытовом смысле. В её основе лежит прозвище Словесный, которое когда-то закрепилось за конкретным человеком и затем перешло к его потомкам. Вопрос лишь в том, что именно современники вкладывали в эту характеристику.

Самая вероятная версия отсылает к прилагательному «словесный», то есть имеющему отношение к словесности. В старину так могли назвать человека, который серьёзно занимался литературой, сочинительством или другими гуманитарными науками. Для крестьянской или купеческой среды, где ценность грамотного человека была высока, такое прозвище звучало бы уважительно, выделяя предка на фоне остальных.

Однако есть и более широкая трактовка, связанная с нарицательным «слово» в значении «разговор, речь, высказывание». Тогда прозвище Словесный указывало бы не на род занятий, а на характер: разговорчивого, общительного, словоохотливого человека. В этом случае фамилия рисует портрет говорливого и, возможно, красноречивого предка, который любил и умел поговорить. Не исключено, что он был оратором, чтецом или декламатором, чей голос и манера речи запомнились окружающим.

Сам механизм образования фамилии прост и типичен для русской ономастики: прозвище Словесный, ставшее привычным именованием человека, со временем дало начало фамилии Словеснов через стандартный суффикс притяжательности -ов. Такой суффикс отвечал на вопрос «чей?» и означал «сын Словесного», «ребёнок Словесного». Показательно, что фамилия сохранила именно полную форму прилагательного, а не сокращённую, что говорит о её относительно позднем оформлении, когда прозвища уже начинали превращаться в наследственные именования.

Интересно, что в русском языке существует целый пласт однокоренных фамилий — Словесный, Словесов, Словцов, — и все они так или иначе отталкиваются от понятия «слово». Но Словеснов стоит несколько особняком: если Словцов явно происходит от устаревшего «словцо» (уменьшительное, возможно, ироничное), то Словеснов звучит более книжно и серьёзно, что лишний раз подтверждает связь с образованностью или, по крайней мере, с уважением к ней.